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翌朝。

小春は、昨日のことが頭から離れないまま会社へ向かった。

あの写真に写っていた男性。

そして、湊のあの表情。

「……何なの？」

小春は小さくつぶやいた。

会社に着くと、無意識に湊の姿を探してしまう自分に気づいた。

会いたい。

そう思ったことが、少し悔しかった。

「おはよう、小春さん」

突然、後ろから声がした。

「わっ……！」

振り返ると、湊が立っていた。

「驚きすぎ」

「だって……急に声かけるから」

「昨日から、俺のこと避けてる？」

「……避けてません」

「じゃあ、なんで目を合わせないの？」

小春は言葉に詰まった。

そんなこと、分かるわけがない。

湊の顔を見ると、胸が苦しくなるから。

「……湊さんが、変なこと言うからです」

「俺、何か言った？」

「私が嫌いになるって……」

湊の表情が少し曇った。

「……覚えてるんだ」

「忘れられませんよ」

しばらく沈黙が続いた。

そして湊は、周りに誰もいないことを確認するように辺りを見た。

「……小春」

呼び捨てにされた瞬間、小春の心臓が跳ねた。

「……はい」

「俺のことを、好きにならないで」

胸が、ぎゅっと締めつけられた。

「……どうして？」

「理由は言えない」

「またそれですか？」

「うん」

湊は困ったように笑った。

「でも、一つだけ言える」

「何ですか？」

「君が俺を好きになったら……たぶん、俺も困る」

「……え？」

湊はそれ以上何も言わず、仕事へ戻っていった。

小春は、その場に立ち尽くした。

――俺も困る。

その言葉の意味を考えるだけで、顔が熱くなる。

＊

仕事が終わったあと。

小春が駅へ向かっていると、後ろから湊が追いついてきた。

「小春」

「湊さん？」

「送る」

「大丈夫です」

「知ってる」

「じゃあ……」

湊は少しだけ笑った。

「俺が送りたい」

その一言に、小春は何も言えなくなった。

二人で並んで歩く。

会社を出て二人きりになると、湊はもう「小春さん」とは呼ばなかった。

それが、小春には妙に嬉しかった。

しばらく歩いたあと、湊が口を開いた。

「昨日の写真」

小春の足が止まった。

「……はい」

「まだ持ってる？」

「はい」

「見せて」

小春はバッグから写真を取り出した。

湊は写真を見た瞬間、目を伏せた。

「やっぱり……」

「知ってるんですか？」

「……知ってる」

「この人、誰なんですか？」

長い沈黙のあと。

湊は、静かに答えた。

「君のお父さんだよ」

小春は息をのんだ。

「……でも、父は私が小さい頃に亡くなったって」

「そう聞かされてるんだね」

「どういう意味ですか？」

湊は答えなかった。

ただ、写真の裏側を指差した。

「そこ、見て」

小春が写真を裏返す。

そこには、古いペンで小さく文字が書かれていた。

――小春へ。いつか、君に本当のことを話す。

「……これ、誰が書いたの？」

小春が顔を上げた瞬間。

湊のスマートフォンが鳴った。

画面を見た湊の顔から、血の気が引いていく。

「……どうしたんですか？」

湊は答えない。

小春のスマートフォンも、同時に震えた。

あの番号だった。

恐る恐る開く。

そこには――

『湊さんに聞いてはいけません。』

そして、その下にもう一通。

『だって、あなたのお父さんを死なせたのは――』

小春の指が止まった。

続きの一文を、読むことができなかった。

湊が、小春のスマートフォンを見つめていた。

そして、低い声で言った。

「……小春。それ以上、見ないで」

「……どうして？」

「俺が……全部話すから」

そう言った湊の目は、今まで見たことがないほど苦しそうだった。

――第5話「言えなかった約束」に続く。

翌朝。

小春が会社に着くと、まだ始業時間には少し早かった。

エントランスを抜けたところで、見覚えのある姿が目に入る。

「……湊さん？」

柱の横に立っていたのは、湊だった。

「おはよう」

「お、おはようございます。どうしたんですか？　こんな早く」

「別に。たまたま」

そう言いながら、湊は小春の手元を見た。

「……傘は？」

「あ……」

昨日借りた傘は、家に置いたままだった。

「忘れました」

「やっぱり」

湊が小さく笑った。

その瞬間、窓の外で雨が降り始めた。

「えっ……」

小春が窓に近づくと、湊がため息をつく。

「だから言ったのに」

「天気予報では降らないって……」

そのときだった。

「小春さん」

後ろから声をかけられた。

振り返ると、同じ部署の男性社員が立っていた。

「これ、よかったら使って」

差し出されたのは、黒い折りたたみ傘。

「昨日も傘なかったよね。たまたま予備があったから」

「あ、ありがとうございます」

小春が受け取ろうとした瞬間――

「……それ、受け取らなくていい」

湊の声がした。

「え？」

湊は小春の手から傘を取り上げると、自分の傘を開いた。

「こっち」

「でも……」

「駅まで送る」

そう言って、湊は小春の手を取った。

ほんの一瞬だった。

けれど、その手の温かさは、離れたあともしばらく残っていた。

＊

昼休み。

小春が一人で休憩室にいると、朝の男性社員がやってきた。

「ちょっと、いい？」

「はい？」

彼はポケットから一枚の写真を取り出した。

「これ……小春さんだよね？」

写真には、幼い頃の小春が写っていた。

そして、その隣には――知らない若い男性。

「……誰？」

「それは、俺にも詳しくは分からない」

「じゃあ、なんで私の写真を……」

男性は少し迷ってから言った。

「これ、湊さんには見せないほうがいい」

「どうして？」

答えを聞く前に、休憩室のドアが開いた。

「小春」

湊だった。

視線が、写真に向けられる。

「……何の写真？」

「え？」

湊の表情が、初めて明らかに変わった。

「それ……どこで？」

「この人が……」

小春が振り返ると、男性社員はもういなかった。

「小春」

湊が静かに言う。

「その人には、あまり近づかないほうがいい」

「どうして？」

「……言ったら、君が俺を嫌いになるから」

その言葉が、胸に引っかかった。

「湊さん……何を知ってるんですか？」

「今は、まだ言えない」

「どうして？」

湊は答えなかった。

ただ、小春を見つめていた。

その目が、いつもよりずっと苦しそうに見えた。

＊

その夜。

小春のスマートフォンが震えた。

また、あの番号からだった。

『写真の男性を知りたいですか？』

小春は迷いながら画面を開いた。

続いて、もう一通。

『この男は、あなたのお父さんです。』

「……お父さん？」

小春の指が震えた。

父親は、小春が幼い頃に亡くなったと聞かされていた。

それなのに――。

さらにメッセージが届く。

『湊さんが隠していることを、私は全部知っています。』

小春は画面を見つめたまま動けなかった。

そのとき。

窓の外に、人影が見えた。

「……え？」

慌てて窓に近づく。

そこに立っていたのは――湊だった。

手には、朝と同じ黒い傘。

小春は息をのんだ。

その傘を見た瞬間、昼間の写真と、あの男性の言葉が頭をよぎった。

――湊さんには見せないほうがいい。

どうして？

どうして湊は、あの写真を見た瞬間に、あんな顔をしたの？

そして――

どうして私のことを、こんなにも気にかけてくれるの？

小春は窓越しに湊を見つめた。

胸の奥が、また苦しくなる。

いつの間にか――
湊に嫌われることより、
湊を好きになってしまった自分のほうが、怖かった。

――第4話「隠された秘密」に続く。

翌朝。

小春は、昨日のメッセージを何度も読み返していた。

『その人に近づかないでください』

『湊さんを好きになってはいけません』

『あなたが彼を好きになるまで、あと3回です。』

いたずらなのかもしれない。

そう思おうとした。

けれど、気味が悪かった。

何より――

「どうして、私が湊さんを好きになることを知ってるの？」

小春はスマートフォンをバッグにしまった。

まだ好きじゃない。

絶対に。

そう自分に言い聞かせながら会社へ向かった。

---

「おはようございます」

「おはよう」

いつものように挨拶をして、自分の席へ向かう。

すると、机の上に小さな紙袋が置かれていた。

「……何これ？」

中を見ると、昨日借りたものと同じ折り畳み傘が入っていた。

そして、その上にメモ。

『昨日の傘、これで返したことにして。』

小春は思わず笑ってしまった。

「湊さん……？」

振り返る。

少し離れたところで、湊がパソコンを見ていた。

「これ、湊さんが？」

「うん」

「どうして？」

「小春さん、昨日の傘、返すって言ってたでしょ」

「はい」

「でも、俺が使う傘なくなるから」

「……え？」

「だから買ってきた」

小春は目を丸くした。

「わざわざ……？」

「駅のコンビニで」

「そういうこと……」

なんだ。

ちょっと期待した自分が恥ずかしい。

小春が俯くと、湊が小さく笑った。

「何？」

「いえ……」

「顔、赤いけど」

「赤くないです！」

思わず大きな声が出た。

近くにいた同僚が振り返る。

「小春ちゃん、朝から湊さんと何してるの？」

「何もしてません！」

湊は笑いながら自分の席へ戻っていった。

小春はその背中を見ながら、胸を押さえた。

――やっぱり、少し変だ。

昨日まで何とも思っていなかったのに。

---

その日の午後。

小春が資料をコピーしていると、突然プリンターが止まった。

「あれ……？」

何度やっても動かない。

困っていると、後ろから手が伸びてきた。

「紙、詰まってる」

「わっ……」

振り返ると、湊がすぐ後ろに立っていた。

近い。

思わず一歩下がる。

湊は何も気にせずプリンターを直している。

「はい」

「ありがとうございます」

「小春さんってさ」

「はい？」

「すぐ顔に出るよね」

「え？」

「困ってる時も、嬉しい時も」

湊が小春を見る。

「分かりやすい」

その目が優しくて――

小春は、何も言えなくなった。

「……そうですか？」

「うん」

湊は少し笑った。

「俺は、そういうところ好きだけど」

「……え？」

湊は何事もなかったように、その場を離れていった。

小春はその場に立ち尽くした。

今――

「好き」って言った？

いや。

きっと、そういう意味じゃない。

そう思おうとした。

でも、胸の鼓動はなかなか収まらなかった。

---

仕事が終わり、会社を出る。

今日は雨が降っていない。

小春は駅へ向かって歩き始めた。

すると、後ろから声がした。

「小春さん」

振り返る。

湊だった。

「駅まで一緒に行く？」

「……はい」

並んで歩く。

昨日より少しだけ近い距離。

何を話せばいいのか分からない。

そんな小春に、湊が突然言った。

「昨日のメッセージ」

小春の足が止まった。

「……え？」

湊は小春を見る。

「届いたでしょ？」

心臓が止まりそうになった。

「なんで……」

「俺のこと、好きになるなってやつ」

小春は何も言えない。

湊は少し困ったように笑った。

「ごめん」

「湊さんが送ったんですか？」

「違う」

「じゃあ、誰が？」

湊は答えなかった。

代わりに、小春の手からバッグを取った。

「持つよ」

「え、でも……」

「いいから」

そして、歩き出す。

小春はその横顔を見ながら尋ねた。

「湊さん」

「ん？」

「私……湊さんを好きになったら、何か困ることありますか？」

湊の足が止まった。

しばらく黙ったあと――

「ある」

小春の胸が締めつけられる。

「……どんな？」

湊は小春を見つめた。

「俺が困る」

「え……？」

湊はそれ以上、何も言わなかった。

ただ、小春のバッグを持ったまま駅まで歩いた。

その夜。

また、知らない番号からメッセージが届いた。

今度は一言だけ。

『1回目。』

小春は画面を見つめた。

そして、その直後。

湊から初めてメッセージが届いた。

『明日、会社の前で待ってる。』

小春の胸が、また大きく鳴った。

でも――

そのメッセージの直後。

知らない番号から、もう一通。

『二人目の傘を受け取ったら、もう戻れません。』

小春は、昨日もらった傘を見つめた。

「……二人目？」

その言葉の意味を、まだ小春は知らなかった。

――第3話「二人目の傘」に続く。

転職して一週間。

小春は、まだ新しい職場に慣れずにいた。

コピー機の場所も、給湯室の使い方も、誰に何を聞けばいいのかも分からない。

その日も、資料を抱えたまま廊下で立ち止まっていた。

「……これ、どこに持っていけばいいんだろ」

小さく呟いた、その時。

「それ、会議室B」

後ろから声がした。

振り返ると、一人の男性が立っていた。

黒い髪。
白いシャツ。
無駄なことを話さなそうな、少し冷たい目。

「……ありがとうございます」

「初めてだよね」

「はい」

「じゃあ、ついてきて」

そう言って、彼は歩き出した。

小春も慌てて後を追う。

会議室に資料を置くと、彼は何も言わずに戻っていった。

「あの……！」

小春が呼び止める。

男性が振り返った。

「お名前……」

「ああ」

彼は少しだけ笑った。

「湊」

それだけ言って、また歩いていった。

その日の昼休み。

小春が一人でお弁当を食べていると、同僚の女性が隣に座った。

「小春ちゃん、もう湊さんと話した？」

「湊さん？」

「さっき廊下で一緒にいた人」

「あ、うん」

すると彼女は、少し驚いた顔をした。

「珍しい」

「何が？」

「湊さん、自分から新人に声かけたりしないから」

小春は箸を止めた。

「そうなの？」

「うん。無愛想で有名」

そう言われると、少し気になった。

確かに、優しいというより淡々としていた。

でも――

資料を運ぶ時、重そうなものを小春から自然に取ってくれた。

あれは、優しさじゃないのだろうか。

そんなことを考えていると、午後になった。

突然、外から雨の音が聞こえてきた。

帰る頃には、かなり強い雨になっていた。

小春は会社の入口で立ち尽くす。

傘を持ってきていない。

「最悪……」

その時。

頭上に傘が差し出された。

「使えば？」

振り返る。

湊だった。

「え？」

「俺、車だから」

「でも……」

「風邪ひくよ」

そう言って、湊は傘を小春の手に押しつけた。

「ありがとうございます」

「じゃあ」

「湊さん！」

また呼び止めてしまった。

湊が振り返る。

「明日、返します」

「いつでもいいよ」

そう言って、今度こそ歩いていった。

小春は、その背中を見つめていた。

胸が、少しだけ変な感じがした。

まだ名前を知ったばかりなのに。

なぜか、もう少し彼のことを知りたいと思った。

その夜。

小春は借りた傘を玄関に立てかけた。

そしてスマートフォンを見る。

会社の連絡先を確認していると――

一件のメッセージが届いた。

知らない番号だった。

『その人に近づかないでください』

小春は眉をひそめた。

誰？

もう一通。

『湊さんを好きになってはいけません』

心臓が、ドクンと鳴った。

そして最後に届いたメッセージ。

そこには――

『あなたが彼を好きになるまで、あと3回です。』

小春は、画面を見つめたまま動けなかった。

――第2話「二人目の傘」に続く。

『毎週届く花』を最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

毎週ひとつずつ届く花。

その花には、一体どんな意味があるのか。

美咲が少しずつ過去を思い出していくたびに、隠されていた秘密がひとつずつ明らかになっていきました。

そして最後に届いた、一輪の白い花。

あの花に込められていたものは、恐怖ではなく――
ずっと誰かを想い続ける気持ちでした。

最後まで読んでくださった方には、ぜひもう一度、第1話から読み返してみてほしいです。

最初に読んだときとは、少し違って見える場面があるかもしれません。

そして、このブログ『最後の一行』では、また新しい物語が始まります。

次の物語も、最後の一行まで読んでいただけたら嬉しいです。

「お母さん……？」

美咲の声は、震えていた。

目の前にいる女性は、何も言わずに涙を流している。

15年間。

死んだと思っていた。

もう二度と会えないと思っていた。

それなのに――

ずっと近くにいた。

花を届けてくれていたのも、この人だった。

「どうして……今まで……」

美咲が尋ねると、母はゆっくりと口を開いた。

「怖かったの」

「何が？」

「あなたが、あの夜のことを思い出してしまうことが」

母は白い花をテーブルに置いた。

「15年前、あなたは何も悪くなかった。でも、あなたは見てしまったの」

「何を？」

母は、しばらく黙っていた。

そして、ようやく話し始めた。

「あの男は、あなたのお父さんを脅していたの」

「……私のお父さんを？」

「あなたが生まれた秘密を知っていたから」

美咲は息をのんだ。

「あなたを産んだ女性は、あの男と関係があった。でも、あなたが生まれた時、その女性はあなたを育てることができなかった」

「だから……私を？」

「私が引き取ったの」

母の目から、また涙が落ちた。

「私はあなたを産んでいない。でも、あなたを抱いたあの日から、本当の娘だと思っていた」

美咲は何も言えなかった。

これまで「嘘」だと思っていたものの中に、母の愛情があった。

母は続けた。

「15年前、あの男はあなたに全部話そうとした」

「……だから、あの夜」

「そう」

あの雨の夜。

男は美咲に真実を話そうとしていた。

そこへ夫が現れた。

そして、父も。

けれど――

誰も美咲を傷つけようとはしていなかった。

むしろ全員が、違う方法で美咲を守ろうとしていた。

「じゃあ……夫は？」

「あなたを守るために、ずっと嘘をついていた」

「沙織は？」

母は静かに微笑んだ。

「沙織も、あなたを守るために記憶を消した」

美咲は目を閉じた。

「……みんな、勝手だよ」

「うん」

「私に何も言わずに……全部決めて」

「うん」

「私が何も知らないまま生きることが、本当に私のためだったの？」

母は答えなかった。

その沈黙が、答えだった。

「……ごめんなさい」

母が頭を下げた。

美咲は涙を拭った。

そして、母の手を握った。

「もういいよ」

母が顔を上げる。

「でも……もう隠さないで」

「ええ」

その時だった。

玄関の外から、足音が聞こえた。

二人が振り返る。

ドアが開く。

そこに立っていたのは――

あの男だった。

「……久しぶりだな、美咲」

美咲は驚かなかった。

もう、逃げなかった。

「あなたは、死んだことになっていたんだよね」

「ああ」

「どうして？」

男は少し笑った。

「君のお母さんが、そうしてくれた」

そして、母を見た。

「15年前、俺が消えなければ、美咲は狙われ続けていた」

美咲は聞いた。

「じゃあ……花は？」

男は答えなかった。

代わりに母が言った。

「あなたが大人になって、自分で真実を知りたいと思った時に、花を届けるようお願いしていたの」

「だから毎週……？」

「ええ」

母は白い花を見つめた。

「一週間に一度。あなたが忘れたままでも、いつか思い出す日が来るように」

美咲は花を手に取った。

これまで不気味だった花。

怖かった花。

けれど今は違った。

そこには、15年間の母の想いが詰まっていた。

「じゃあ……今日届いた花が最後なの？」

母は微笑んだ。

「ええ」

美咲は花を胸元に抱えた。

そして気づいた。

花には、小さなカードが結びつけられていた。

今までのカードとは違う。

そこには一言だけ。

「もう、あなたは忘れなくていい。」

美咲の目から涙がこぼれた。

母がそっと抱きしめる。

15年前から止まっていた時間が、ようやく動き始めた気がした。

あの夜のことも。

自分がどこから来たのかも。

母がなぜ死んだことになったのかも。

全部知った。

それでも――

美咲の人生は、ここから続いていく。

窓の外を見る。

夕暮れの空に、雨上がりの光が差し込んでいた。

テーブルの上には、最後の一輪。

白い花が、静かに揺れている。

美咲はその花を見つめて、初めて笑った。

そして、心の中で母に伝えた。

――ありがとう。

15年間、私を忘れないでいてくれて。

その時、美咲は気づいた。

花は、真実を知らせるために届いていたんじゃない。

ずっと――

「あなたは一人じゃない」と伝えるために、届いていたのだ。

そして、美咲は最後に、その花をそっと窓辺に置いた。

もう、誰かが届けてくれるのを待つ必要はない。

自分の手で、未来を選べるから。

窓から入った風が、花びらを一枚だけ揺らした。

美咲は微笑んだ。

そして――

今度は私が、誰かに花を届けようと思った。

――『毎週とどく花』　完

住所を見つめたまま、美咲はしばらく動けなかった。

15年前。

あの雨の夜。

男が倒れていた場所。

そして――母が生きているかもしれない場所。

「……行くしかない」

美咲はコートを羽織り、家を出た。

車を走らせること約30分。

見覚えのない山道を進んでいく。

やがて、ナビが目的地を示した。

そこには、古びた一軒の家があった。

門の前には、何年も手入れされていないような庭。

けれど、その庭の片隅だけには――

白い花が咲いていた。

美咲はゆっくりと近づいた。

その花を見た瞬間、胸の奥が痛んだ。

毎週届いていた花と、同じ種類だった。

「……ここだったんだ」

その時。

家の中から、物音がした。

美咲は玄関に立つ。

鍵はかかっていなかった。

「……誰か、いますか？」

返事はない。

恐る恐るドアを開ける。

薄暗い部屋の中。

壁には、たくさんの写真が貼られていた。

美咲は一枚ずつ見ていく。

幼い頃の自分。

学校の入学式。

母と写った写真。

沙織と笑っている写真。

そして――

15年前の写真。

その写真には、これまで見たことのない人物が写っていた。

若い頃の母。

沙織。

あの男。

そして、知らない女性。

その女性が抱いている赤ん坊。

美咲は写真を手に取った。

裏側には日付があった。

1988年10月24日。

自分の誕生日。

そして、その下に――

「今日、この子を預かった。」

と書かれていた。

「預かった……？」

美咲は息をのんだ。

その時、背後から声がした。

「やっぱり来たのね」

美咲が振り返る。

そこに立っていたのは――

沙織だった。

「沙織……？」

沙織は泣いていた。

「ごめんね、美咲」

「ここ……あなたの家なの？」

沙織は首を横に振った。

「違う」

「じゃあ、誰の家？」

沙織は少し迷ったあと、静かに答えた。

「あなたのお母さんの家」

美咲の心臓が跳ねた。

「……母が、ここにいるの？」

沙織は答えなかった。

代わりに、部屋の奥を指差した。

「自分で見て」

美咲はゆっくり歩いていく。

その先に、一枚の大きな鏡があった。

鏡の前に、白い花が一輪置かれている。

その花の横に、手紙があった。

美咲は震える手で開いた。

――美咲へ。

――ここまで来てくれて、ありがとう。

――あなたに毎週花を届けていたのは、私です。

美咲の目から涙が落ちた。

母だった。

花を送っていたのは、母だった。

――あなたが忘れてしまったことを、私はずっと覚えています。

――でも、直接会うことはできませんでした。

――なぜなら、あなたを守るために、私自身が「死んだこと」にならなければならなかったから。

美咲は唇を噛んだ。

「どうして……」

手紙には続きがあった。

――15年前、あなたが見たものは、すべて真実です。

――あの男は死んでいません。

――あなたのお父さんも、生きています。

――そして、あなたを育てた私も。

美咲は顔を上げた。

「じゃあ……あの夜、何があったの？」

沙織が静かに答えた。

「あなたのお父さんは、あの男を殺そうとしたんじゃない」

「……え？」

「逃がそうとしたの」

美咲は言葉を失った。

「じゃあ、どうして私は……」

「あなたが見た時には、全部終わった後だったの」

沙織は涙を拭った。

「あなたのお父さんは、あの男を連れて逃げた。でも、その男は途中で姿を消した」

「そして……？」

「その後、あなたのお母さんが全部を隠した」

美咲は写真を握りしめた。

「私の出生も？」

沙織はうなずいた。

「あなたを産んだ女性は、あなたを守るために姿を消した」

「誰なの？」

沙織は答えなかった。

ただ、写真の中の女性を指差した。

美咲は写真を見る。

そして――

息をのんだ。

そこに写っていた女性の顔。

美咲は、その顔を知っていた。

いや。

正確には――

何度も見ていた。

毎週、花を届けに来た人。

花屋で母のDVDを渡してくれた女性。

「……そんな……」

沙織が言った。

「あなたのお母さんは、ずっとあなたの近くにいたの」

美咲の目から涙がこぼれた。

あの花屋の女性。

あの優しい声。

あの時、何も知らないふりをしていた理由。

すべてがつながった。

そして最後に、沙織が一枚の紙を差し出した。

「これが、本当の最後」

そこには、母の文字でこう書かれていた。

「最後の花が届いたら、私を探してください。」

美咲は顔を上げた。

「最後の花……？」

その瞬間。

家の外から車の音が聞こえた。

沙織が窓の外を見る。

そして、顔色を変えた。

「……来た」

「誰が？」

沙織は答えない。

ただ、美咲の手を強く握った。

「美咲。何があっても、今度は逃げないで」

玄関のドアが開いた。

ゆっくりと足音が近づいてくる。

そして――

部屋の入口に、一人の女性が立った。

美咲は、その顔を見た。

「……お母さん？」

女性の目から、涙がこぼれた。

「美咲……」

母は、震える声で言った。

「やっと……会えたね」

その手には――

一輪の白い花が握られていた。

――15話へ続く。

美咲は、写真の裏に書かれた文字を何度も読み返していた。

――「花が届いた理由を知れば、すべてが終わる。」

頭の中で、今までの出来事が次々と浮かんでは消えていく。

毎週届く花。

母が残したDVD。

消された記憶。

15年前のあの夜。

そして――沙織。

「私が、あなたのお母さんなの」

その言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

「そんな……」

美咲は写真を握りしめた。

沙織が母親？

そんなはずはない。

沙織は、自分と同じくらいの年齢だ。

それなのに、自分を産んだという。

ありえない。

そう思った。

けれど――

あの手紙には、確かにそう書かれていた。

美咲は急いで母のDVDを再生した。

映像の中の母は、カメラを見つめていた。

『美咲。もし、この映像を見ているなら……あなたは、もう真実を知り始めているのでしょう』

母は一度、深く息を吐いた。

『あなたに話せなかったことがあります』

映像の中の母の目には、涙が浮かんでいた。

『あなたを産んだのは、私ではありません』

美咲は画面から目を離せなかった。

『でも、あなたを育てたのは私です。私はあなたを、本当の娘だと思っていました』

そこで映像が一瞬乱れた。

そして、母の声が続く。

『沙織は、あなたを産んだ女性の娘です』

美咲は息をのんだ。

「……沙織の母親？」

つまり――

自分を産んだのは沙織ではない。

では、なぜ手紙には「沙織」と書かれていたのか。

その答えを探すように、美咲は映像を見つめた。

『沙織は、あなたの本当の母親を知っています』

そこで母は少し黙った。

『そして……あなたのお父さんも、その女性を知っています』

美咲の背中に冷たいものが走った。

映像の中の母は、最後にこう言った。

『15年前、あの男が美咲に話そうとしていたことは、あなたの出生についてです』

「……出生？」

あの夜。

男が倒れていた雨の中。

最後に言いかけていた言葉。

――お前の……父親が……

そこまでだった。

母は続けた。

『あの男は、美咲の本当の父親ではありません』

美咲は立ち上がった。

「じゃあ……誰なの？」

その瞬間、DVDの映像が止まった。

画面が真っ暗になる。

そして数秒後――

別の映像が始まった。

15年前。

若い美咲と沙織が並んでいる。

その少し離れた場所に、あの男が立っていた。

そして、その男の隣には――

若い頃の母がいた。

美咲は目を疑った。

「……どうして？」

母は、あの男と話していた。

その表情は険しい。

すると、あの男が母に何かを渡した。

小さな封筒だった。

母はそれを受け取ると、首を横に振った。

そして――

映像の中で、母が口にした。

「この子には、絶対に知られてはいけない」

美咲の心臓が大きく跳ねた。

その直後。

映像が切り替わった。

病院の廊下。

そこには、若い沙織がいた。

そして沙織の前に――

一人の女性が立っていた。

顔は映っていない。

けれど、その女性が抱いていた赤ん坊の姿を見た瞬間、美咲は凍りついた。

赤ん坊の手首には、小さな花の刺繍が入った布が巻かれていた。

同じ花。

毎週届いていた花と、同じ形だった。

「……この花……」

母が隠したかったのは、自分の出生だけではなかった。

花には、最初から意味があった。

そして映像の最後。

沙織が赤ん坊を抱いた女性に向かって、何かを言っていた。

音声はほとんど聞き取れない。

美咲は音量を最大にした。

ザーッというノイズの中から、かすかに声が聞こえる。

『この子は……私たちが守ります』

そして、もう一人の女性の声。

『お願い……この子を、あの人から隠して』

美咲は画面を見つめたまま動けなかった。

「あの人って……誰？」

その時。

玄関の外から、何かが落ちる音がした。

美咲はゆっくりと立ち上がった。

ドアの前に近づく。

そして、そっと覗き穴を覗いた。

誰もいない。

ただ、玄関前に一輪の花が置かれていた。

今まで毎週届いていたものとは違う。

白い花だった。

その横には、小さなカード。

美咲は震える手で拾い上げた。

そこには、たった一言。

「お母さんに会わせてあげる。」

美咲の手が震えた。

母は死んだはずだった。

けれど――

もし本当に生きているのなら。

今まで届いていた花は、母からのものだったのかもしれない。

美咲はカードを裏返した。

そこに書かれていた住所を見た瞬間――

息が止まった。

それは、

15年前に、あの男が倒れていた場所だった。

第14話へ続く。

玄関の向こうから聞こえた声に、美咲は息を止めた。

「……お父さん？」

返事はなかった。

もう一度、ドアを叩く音がした。

コン、コン。

美咲は震える手でドアノブに触れた。

開けてはいけない。

そう思った。

なのに、指は止まらなかった。

ゆっくりとドアを開ける。

そこに立っていたのは――

見覚えのない男だった。

白髪の混じった髪。
少し痩せた顔。
そして、雨に濡れた古いコート。

男は美咲を見ると、悲しそうに笑った。

「大きくなったな」

「……誰？」

男は答えなかった。

代わりに、一枚の写真を差し出した。

それは、あの写真だった。

15年前の写真。

美咲、沙織、あの男、そして夫。

ただし――

今まで見ていた写真とは違った。

写真の端に、もう一人の男が写っていた。

美咲は目を見開いた。

「……この人……」

その顔には、確かに見覚えがあった。

子どもの頃。

家にあったアルバムの中で、何度も見た顔。

けれど、父親ではない。

父親だと思っていた男とは、別人だった。

「あなたは……誰なの？」

男はしばらく黙っていた。

そして、低い声で言った。

「私は、お前の父親だ」

美咲の手から写真が落ちた。

「……嘘」

「今まで、お前が父親だと思っていた男は、お前を育てた人間だ」

「じゃあ……本当の父親は……」

「私だ」

頭の中が真っ白になった。

母。

父。

沙織。

夫。

死んだはずの男。

全部が一本の糸でつながっている。

そんな気がした。

「じゃあ、15年前……あなたは何をしていたの？」

男の表情が変わった。

「私は、あの男を逃がした」

「……え？」

「そして、お前の母親には、二度とお前に会わないと約束した」

「どうして？」

男は美咲を見つめた。

「お前を守るためだ」

その言葉を聞いた瞬間、美咲の胸がざわついた。

母も、沙織も、夫も。

みんな同じことを言っていた。

――守るためだった。

でも。

守るためなら、なぜ嘘をついたのか。

なぜ記憶を消したのか。

なぜ母は死んだことにされたのか。

「私の母は……あなたを知っていたの？」

「ああ」

「そして、あの男も？」

男は小さくうなずいた。

「全員、知っていた」

「じゃあ、あの夜……何があったの？」

しばらく沈黙が続いた。

やがて男は言った。

「お前が知るべき時が来た」

そして、懐から一枚の封筒を取り出した。

封筒には、美咲の名前。

そして日付が書かれていた。

2011年11月3日。

DVDの日付と同じだった。

「これは、お前の母親が私に預けたものだ」

美咲が封筒を受け取る。

中には、一枚の紙だけが入っていた。

震える文字で、こう書かれていた。

――美咲へ。

――もし、この手紙をあなたが読んでいるなら、私はもう隠し続けることができなくなったということです。

美咲は震える指で、その先を追った。

そこには――

「あなたを産んだのは、沙織です。」

と書かれていた。

「……え？」

美咲の呼吸が止まる。

その瞬間。

背後からスマートフォンの着信音が鳴った。

画面には、登録していない番号。

恐る恐る出る。

「もしもし……？」

『美咲……』

聞こえてきたのは、沙織の声だった。

そして沙織は、泣きながら言った。

『ごめんね。もう全部、話す』

「沙織……？」

『今までずっと、あなたに言えなかった』

「どういうことなの？」

電話の向こうで、沙織が息を詰まらせる。

『私は……あなたにずっと嘘をついてた』

「何を……？」

しばらく沈黙が続いた。

そして――

『私が、あなたのお母さんなの』

美咲は言葉を失った。

その直後、電話の向こうで大きな物音がした。

「沙織？」

返事がない。

「沙織！？」

何度呼んでも、もう声は聞こえなかった。

ただ、切れた電話から微かなノイズだけが流れていた。

美咲はスマートフォンを握りしめたまま、動けなかった。

そして、ふと足元を見る。

さっき落とした写真。

その裏側に、今まで気づかなかった文字が書かれていた。

――「花が届いた理由を知れば、すべてが終わる。」

美咲は、その文字を見つめた。

毎週届いた花。

母の死。

消された記憶。

沙織。

そして――自分の出生。

すべては、あの花から始まった。

そして今、美咲は初めて思った。

もしかすると――

花は、誰かに真実を知らせるために届いていたのではない。

真実から美咲を遠ざけるために、届いていたのではないか。

第13話へ続く。

「……私の夫？」

看護師の言葉が、頭の中で何度も繰り返された。

10年前。

母が亡くなる直前。

病院に来ていた男性。

それが、私の夫。

「本当に……夫だったんですか？」

「はい」

看護師は頷いた。

「お名前も確認しました。間違いありません」

私は何も言えなかった。

夫は、母が亡くなったことを私と一緒に悲しんでいた。

少なくとも、私はそう思っていた。

なのに。

私の知らないところで、母に会っていた。

私は病院を出て、夫に電話をかけた。

今度はすぐに出た。

「美咲？」

「10年前、母が亡くなる前に病院に行った？」

電話の向こうが静かになった。

「……誰に聞いた？」

その一言で分かった。

夫は知っている。

「どうして行ったの？」

「お前の母親に呼ばれた」

「何を話したの？」

「……言えない」

「また？」

私は思わず声を荒らげた。

「また私に隠すの？」

「美咲、聞いてくれ」

「もう聞きたくない！」

電話を切った。

その夜、私は一人で家にいた。

夫は帰ってこなかった。

私は第8話で見たDVDをもう一度再生した。

15年前の映像。

私。

沙織。

あの男。

そして夫。

4人でいる。

私は画面を止めた。

「どうして……」

そのときだった。

頭の奥に、何かが引っかかった。

雨の音。

車のドアが閉まる音。

誰かの叫び声。

私は目を閉じた。

すると――

映像が浮かんだ。

15年前の夜。

私は車の中にいた。

隣には、あの男。

後部座席には沙織。

運転していたのは――

夫。

「どこへ行くの？」

私は聞いていた。

夫は答えなかった。

男が言った。

「美咲、今からでも遅くない」

「何が？」

「全部、お前に話す」

私は首を振った。

「聞きたくない」

「でも、お前のお父さんは――」

「やめて！」

私は叫んだ。

その瞬間。

車が急停車した。

夫が車を降りる。

男も降りる。

二人が激しく言い争っている。

私は車の中で震えていた。

沙織が私の手を握る。

「美咲、大丈夫」

「怖い……」

「大丈夫だから」

突然――

大きな音がした。

私は車から飛び出した。

そして見た。

雨の中に倒れている男。

そのそばに――

夫が立っていた。

私は叫んだ。

「何したの!?」

夫は何も言わなかった。

私は男のところへ駆け寄った。

「ねえ！」

返事がない。

私は泣きながら夫を見た。

「救急車を呼んで！」

夫は動かなかった。

「早く！」

それでも動かない。

そのとき、男がかすかに目を開けた。

そして私に向かって言った。

「……逃げろ」

「え？」

「お前の……父親が……」

そこで男の声が途切れた。

私は震えた。

「お父さんが……何？」

男は答えなかった。

そして、そのとき――

別の車のライトが近づいてきた。

沙織が叫んだ。

「美咲！逃げて！」

私は走った。

何も分からないまま。

ただ、怖かった。

そして――

その後の記憶がない。

私は目を開けた。

現在の自分の部屋だった。

頬が濡れている。

私は泣いていた。

「……思い出した」

全部ではない。

でも、確かに思い出した。

あの男は、あの夜、死んでいなかった。

少なくとも私が見たときは。

そして夫は――

男を殺したわけではない。

何か別のことをしていた。

私は急いで沙織に電話した。

「思い出した」

電話の向こうで、沙織が息を呑んだ。

「どこまで？」

「車の中にいたこと」

「……そう」

「あなたもいた」

「うん」

「夫もいた」

「うん」

私は一つずつ確認した。

「そして、あの男は生きてた」

沙織は答えなかった。

「ねえ、沙織」

「何？」

「あのあと、何があったの？」

長い沈黙。

そして沙織が言った。

「あなたが逃げたあと……」

声が震えていた。

「私は、あの人のところに戻った」

「どうして？」

「まだ生きていたから」

私は息を止めた。

「じゃあ……あの人は？」

「私が病院に連れて行った」

「……え？」

「でも、病院には行けなかった」

「どうして？」

沙織は泣きながら答えた。

「途中で、あの人が消えたの」

「消えた？」

「車を止めたほんの数分の間に」

私は混乱した。

「じゃあ、誰があの人を連れて行ったの？」

沙織は小さな声で言った。

「あなたのお父さん」

私は息を呑んだ。

「父が？」

「そう」

「でも父は……」

その瞬間。

沙織が言った。

「美咲」

「何？」

「あなたのお父さんは、15年前に亡くなってない」

私は凍りついた。

「……どういうこと？」

「あなたのお父さんは――」

沙織の声が震えた。

「今も生きてる」

電話が切れた。

私はしばらくスマートフォンを握ったまま動けなかった。

すると、玄関のチャイムが鳴った。

一度。

二度。

私は恐る恐る玄関へ向かった。

ドアの前には、誰かが立っていた。

「美咲」

聞き覚えのない、低い男の声。

「長い間、待たせたな」

私は息を止めた。

そして男は、こう言った。

「お前には、まだ何も話していないことがある」

第12話へ続く。