「殺したのは――俺だ」
夫の言葉を聞いた瞬間、時間が止まったような気がした。
「……どういうこと？」
夫は答えない。
私はもう一度聞いた。
「あなたが、この人を殺したの？」
「そうだ」
「じゃあ、私は？」
「お前は何もしてない」
「でも、手紙には『二人で埋めた』って書いてある」
夫が黙り込む。
私はその顔を見て、確信した。
やっぱり何か隠している。
「私たちは15年前、この人と何をしたの？」
「帰ってこなくなったんだ」
「誰が？」
「……お前が」
意味が分からなかった。
夫は写真をテーブルに置いた。
「15年前、お前は突然いなくなった」
「私が？」
「三日間、連絡がつかなかった」
そんな記憶はない。
私が結婚したのは12年前。
その前のことは、もちろん覚えている。
大学を卒業して、仕事をして、友達と遊んで――。
でも。
よく考えてみると、22歳から24歳までの記憶だけが妙に曖昧だった。
「……私、本当に三日間いなかったの？」
夫は頷いた。
「俺が見つけたとき、お前はあのアパートの前にいた」
「一人で？」
「違う」
夫が写真の男を指差した。
「こいつと一緒だった」
私は息を呑んだ。
「じゃあ、この人は生きてたんじゃない」
「そのときはな」
「その後、何があったの？」
夫は長い間黙っていた。
そして、
「お前は、こいつを殺してくれって俺に頼んだ」
と言った。
「……私が？」
「何度も頼んだ」
「嘘」
「俺も最初はそう思った」
夫は苦しそうに目を伏せた。
「でも、お前が泣きながら言ったんだ」
『この人を消して』
『私の人生から、この人を消して』
私は首を振った。
「そんなこと言うはずない」
「その夜、俺はあいつを連れ出した」
「どこへ？」
「山の中」
その言葉を聞いた瞬間。
また頭の奥で、あの映像が蘇った。
雨。
暗い道路。
車のライト。
そして――
土を掘る音。
私はその場にしゃがみ込んだ。
「……嫌」
頭が痛い。
「思い出したくない」
「だから言っただろ」
夫が近づいてくる。
私はその手を避けた。
「あなたは……本当に殺したの？」
「そうだ」
「じゃあ、どうして捕まってないの？」
夫は答えなかった。
私は初めて気づいた。
15年前の事件なら、当然ニュースになっているはずだ。
でも、私はそんな事件を知らない。
「死体は？」
夫は黙った。
「どこに埋めたの？」
「……埋めてない」
「え？」
夫が私を見た。
その目には、今まで見たことのない恐怖が浮かんでいた。
「俺があの男を殺したと思っていた」
「……どういう意味？」
夫は震える手で、花束からもう一枚の紙を取り出した。
そこには、たった一行だけ書かれていた。
『あなたの夫は、彼を殺していません。』
私は夫を見た。
夫は何も言わない。
紙の裏には、さらに続きがあった。
『本当に彼を殺した人を、あなたは今も知っています。』
その瞬間。
玄関のチャイムが鳴った。
夫が凍りつく。
私が玄関へ向かおうとすると、夫が叫んだ。
「開けるな！」
でも、もう遅かった。
ドアの向こうから、女の声がした。
「――久しぶり」
私はその声を聞いた瞬間、思い出した。
15年前。
私とあの男と、もう一人。
三人で写っていた写真。
その女は――
私の一番の親友だった。
第4話へ続く。
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